Сегодня великолепный дождь. Прямо скажем, гроза. В такую погоду приятно спать. Или пить кофе, вот как я сейчас. Я стою за высоким столиком в кофейне, и передо мной — солидных размеров чашка с горячим кофе. Не везде его варят хорошо, но в этой кофейне он просто отменный. Я гляжу в окно и время от времени отпиваю маленький глоток. Не спеша, чтобы хватило надолго, потому что когда кофе закончится, придётся брать вторую чашку, а после второй чашки кофе меня всегда клонит в сон. Конечно, можно выйти на улицу и отправиться по делам — и весьма неотложным, кстати — но сидя в тёплой уютной кофейне, когда на улице идёт дождь, пусть даже и такой замечательный, просто противно думать о делах. Кроме того, прямо перед выходом со сломанного карниза хлещет струя воды, и в очень удачном месте, где зонтик ещё не откроешь, не зацепившись за дверь.

За запотевшим по краям окном виден дом напротив — улочка совсем узкая, две машины ещё разъедутся, но три — уже нет. На подоконнике за окном одной из квартир сидит кошка и, наверное, смотрит на меня. Кошке дождь глубоко противен — где это видано, чтобы столько воды текло с неба? «Запишите предложение — сидит кошка на окошке...» — «А у нас кошки не сидят на окошке, это громадные звери, и полосатые, как радуга!» Это из какого-то рассказа, не помню уже ни названия, ни автора. Рассказ о параллельных мирах. Или о Гранях Кристалла, как любят говорить некоторые мои знакомые. Или об Отражениях, как любят говорить другие некоторые.

А вот справа от меня — целых три кошки. Вернее, кота. Мастерский рисунок шариковой ручкой на стене. Коты явно не глупы — сидя в подворотне, соображают «на троих» большую джезву кофе. И рядом, уже другой ручкой — надпись: «Ка-а-ак я обожжаю этих к-к-котов!» Автор надписи тоже не дурак — этих котов я тоже обожаю.

По мокрой улочке, вздымая тучу водяной пыли, шумно проносится легковой автомобиль. Звук очень напоминает имперский истребитель из «Звёздных войн» Лукаса. Ка-а-ак я обожжаю этого Лукаса... Интересно, что в сухую погоду автомобили так не звучат. А сейчас снова тихо, только издалека шумят машины на широком шоссе. От этого звука ещё уютнее, и кофе ещё больше половины чашки...

Нет в мире совершенства (как говаривал Лис из «Маленького принца»). Стоит расслабиться и настроится на лирическое одиночество — другие кофеманы не в счёт, мы друг другу не мешаем — как обязательно кто-то прервёт. Итак, в кофейню вваливается небольшая громкая компания и начинает отряхиваться (что поделать, сломанный карниз над дверью...). Нашли-таки. Парочка друзей, кучка знакомых, один незнакомый. «Привет!» — «Привет!» — «Как твоё ничего?» — «По кайфу... Присоединяйтесь, милости просим.»

Пока они берут кофе на всех, выискивая и пересчитывая требуемое количество мелочи, я разглядываю незнакомца. Не худой, скорее, толстый. Несколько неопрятный — достаточно неопрятный, чтобы быть оккультистом, если верить Мерлину Эмберскому. На правой руке — дешёвый металлический браслет с выгравированной руной «Г», на шее — цепочка с самодельным орином. Несомненно, всё заговорено, заряжено и призвано охранять владельца от мелких пакостей. Плавали, знаем. Поболтать с таким можно, и иногда — любопытно, доверять не стоит. Впрочем, у меня вид тоже не респектабельный — сутулый очкарик, на голове — жалкое лохматое подобие причёски (частично — от природы, частично — последствия сломанного карниза над входом), на груди — весьма легкомысленный круглый значок. Картину дополняют блестящие ввалившиеся глаза. Я недолюбливаю смотреться в зеркало — у меня завышенная самооценка своей внешности, и от созерцания реальной картины настроение непременно портится.

Но вот кофе взят, и приходиться потесниться за столиком. «Ну, рассказывай, как ты там.» — «Да я сейчас больше здесь. Так, всё путём. Институт совсем достал.» — «Терпи, терпи, полтора года осталось.» — «Я и терплю. А у вас что?» Все дружно начинают рассказывать, какое у них что. Минут через пять я составляю более-менее ясную картину из этого безобразия. Ничего особенного. Этот незнакомец, зовущий себя Игорем, нашёл какую-то очередную Пермскую зону и собирается отправляться туда в поисках выхода в параллельный мир. Или в соседнее Отражение. Бог в помощь. Вся компания, естественно, собирается его сопровождать. Очень на них похоже. Снаряжение у них всё уже есть, но хорошо бы захватить побольше магов и экстрасенсов для обеспечения безопасности.

Вот теперь всё понятно. «Да бросьте вы, какой из меня маг.» — «Да уж мы знаем, какой маг.» — «И какой же?» — «У-у-у!» — «Да шо вы говорите?!» (последняя фраза с одесским акцентом) «Не-а, не хочу.» — «Почему? Не веришь, или страшно?» (это уже вмешиваетсяся незнакомец, именующий себя Игорем) — «Верю и не страшно. Так... просто облом. Мотаться там по разным холодным и неуютным местам в поисках того, не знаю что.» — «Хоббит несчастный! Нет на тебя Гэндальфа!» — «Ну что вы, не стоит комплиментов...»

Он ещё некоторое время изощряется в изобретении аргументов. Я тем временем допиваю кофе. «Ну ладно, мне пора.» — «Так и не передумал?» — «Не-а, не передумал.» — «Смотри, потом жалеть будешь!» — «Нет, не буду. Хай!» (это от английского Hi, вроде нашего «привет») — «Хай...»

Я выскакиваю из кофейни, надеясь миновать водопад над выходом. Тщетно. «Всё есть суета сует и томление духа,» — внушаю я себе, пока вода затекает за шиворот. Не задерживаясь, я пробегаю вверх по улице и сворачиваю в подворотню, спугнув по пути трёх котов. На асфальте остаётся лежать ещё горячая джезва. А чашки, вероятно, они прихватили с собой.

Теперь через дворик и в другую подворотню. Под ногами хлюпает — там протекает небольшой ручеёк. Под ноги надо смотреть, под ноги! С трудом найдя относительно сухое место, я поворачиваюсь лицом к стене. Поднимаю руку и очерчиваю фигуру вроде буквы «П»; на стене под моей рукой возникает мерцающая линия, описывающая прямоугольник размером с дверь — а это и есть дверь, а за ней — туманная тропинка в пустоте среди больших голубых звёзд. Я ступаю на неё, поднимая облачко звёздной пыли, и дверь за мной исчезает без следа.

Куда вначале? Пожалуй, в Эмбер. Давненько я не видал Мерлина, а тот, кстати, просил почитать «Эмберские Хроники» Желязны — у них в библиотеке этих книг нет. Ну что ж, тогда вперёд! Тропинка послушно сворачивает в нужную сторону.

Я вспоминаю сегодняшний разговор и улыбаюсь. Нет, право же, не о чём мне жалеть.

июнь 1992