Г Л А В А 84

Про­жи­ви вы хоть мил­ли­он лет, вам ни­ко­гда не по­нять жен­щин.

К. Сай­мак

- Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, я еще раз по­зво­лю се­бе на­пом­нить, что имен­но вы на­зна­чи­ли ме­ня управ­ляю­щим Мо­нет­но­го дво­ра! - го­лос вы­со­ко­го пря­мо­го джент­ль­ме­на в пыш­ном па­ри­ке зву­чал уве­рен­но и с дос­то­ин­ст­вом. - Сле­до­ва­тель­но, я имею пра­во имен­но у вас про­сить от­став­ку.

Ко­ро­ле­ва рас­те­рян­но по­ко­си­лась на стоя­щую сле­ва от тро­на ле­ди Маль­бо­ро. Та под­ня­ла бровь.

- Но... За­чем же сра­зу от­став­ку? - про­тя­ну­ла Ан­на. - Пра­во, сэр Иса­ак, я впол­не ва­ми до­воль­на.

- Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, до ка­ких пор вла­дель­цы бир­мин­гем­ских пла­виль­ных за­во­дов бу­дут сво­дить на нет эко­но­ми­ку Анг­лии?! Идет вой­на, мы по­гряз­ли в дол­гах, ко­ло­нии под шу­мок при­кар­ма­ни­ва­ют по­ло­ви­ну до­хо­дов, а Бир­мин­гем хро­ни­че­ски на­вод­ня­ет стра­ну фаль­ши­вой мо­не­той! В на­ро­де уже и на­зва­ние при­ду­ма­ли: “бир­мин­гем­ские пу­го­ви­цы”. А на все мои прось­бы о на­ка­за­нии мо­шен­ни­ков вы, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, от­ве­чае­те веж­ли­во и не­оп­ре­де­лен­но. Я от­ка­зы­ва­юсь в та­ких ус­ло­ви­ях от этой по­чет­ной долж­но­сти! По мне, луч­ше ма­лень­кая об­сер­ва­то­рия в мо­ем ма­лень­ком по­ме­стье да раз-дру­гой в год док­ла­ды в Ко­ро­лев­ском Об­ще­ст­ве, чем го­су­дар­ст­вен­ная ма­ши­на, ко­то­рой я не в си­лах управ­лять без ва­шей под­держ­ки.

Ан­на вновь ки­ну­ла взгляд на­ле­во. Гер­цо­ги­ня Маль­бо­ро ус­мех­ну­лась и ре­ши­тель­но по­ка­ча­ла го­ло­вой.

- Нет-нет, сэр Нью­тон, ни­ка­кой от­став­ки! - ко­ро­ле­ва взя­ла пе­ро. - Я по­ни­маю, вам труд­но со­вме­щать и служ­бу, и нау­ку, но все-та­ки... Хо­ро­шо, я не­мед­лен­но от­прав­ляю в Бир­мин­гем ко­мис­сию, и ес­ли ва­ши об­ви­не­ния под­твер­дят­ся, пре­ступ­ни­ки бу­дут стро­го на­ка­за­ны. Вы удов­ле­тво­ре­ны?

- Впол­не, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во!

- Вот и от­лич­но! А те­перь вы сво­бод­ны. Впро­чем... Не ухо­ди­те, вы мне нуж­ны.

Сэр Иса­ак Нью­тон по­кло­нил­ся и от­сту­пил к груп­пе при­двор­ных. Ко­ро­ле­ва пе­ре­ве­ла ску­чаю­щий взор на ле­ди Маль­бо­ро:

- Кто там еще?

- Ар­хи­тек­тор, сэр Кри­сто­фер Ренн.

- Че­го он хо­чет?

- На­сколь­ко мне из­вест­но, ар­хи­тек­тор же­лал до­ло­жить вам о хо­де ра­бот по по­строй­ке со­бо­ра свя­то­го Пав­ла и по­про­сить до­пол­ни­тель­ные ас­сиг­но­ва­ния на вос­ста­нов­ле­ние Уайт­хол­ла.

- Как вы ду­мае­те, Са­ра, дать ему де­нег?

- Уайт­холл - ста­рин­ная ко­ро­лев­ская ре­зи­ден­ция, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, - ле­ди Маль­бо­ро опус­ти­ла го­ло­ву. - Ок­на это­го двор­ца ви­де­ли казнь ва­ше­го ав­гу­стей­ше­го де­да. Это не толь­ко зда­ние, это ре­ли­к­вия!

- Хо­ро­шо, - на круг­лом апа­тич­ном ли­це Ан­ны не от­ра­зи­лось ни­ка­ких чувств. Она с тру­дом по­да­ви­ла зе­вок. - За­сви­де­тель­ст­вуй­те сэ­ру Рен­ну мое ува­же­ние к его та­лан­ту и при­ка­жи­те лор­ду Нью­то­ну вы­дать не­об­хо­ди­мую сум­му. Что еще?

- Еще? - гу­бы гер­цо­ги­ни сло­жи­лись в иро­ни­че­скую улыб­ку. - Еще наш юный вер­то­прах лорд Бо­лин­гб­рок пред­ла­га­ет шум­но от­празд­но­вать сто­ле­тие прав­ле­ния Стю­ар­тов...

- Празд­но­вать сто­ле­тие?! - гла­за ко­ро­ле­вы за­бле­сте­ли. - Не­у­же­ли сто­ле­тие?

- Да, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во. Ров­но сто лет на­зад, в 1603 го­ду, умер­ла Ели­за­ве­та Тю­дор, и на трон Анг­лии взо­шел ваш пра­дед Иа­ков I Стю­арт.

- Ах, Бо­же мой! - ожи­ви­лась Ан­на. - Ко­неч­но, это со­бы­тие на­до от­ме­тить! И как мож­но тор­же­ст­вен­ней!

- Но, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, идет вой­на...

- Ну и что? У нас так ма­ло празд­ни­ков. В пер­вый день на мне бу­дет пла­тье, рас­ши­тое зо­ло­том, но­вая ко­ро­на и брил­ли­ан­то­вый фер­му­ар...

- Хо­ро­шо, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, - ле­ди Маль­бо­ро спря­та­ла ус­меш­ку в глу­би­не не­про­ни­цае­мых свет­лых глаз.

- Мы да­дим бал. Мо­им ка­ва­ле­ром на нем бу­дет... гер­цог Маль­бо­ро. Сэр Джон, вы не воз­ра­жае­те?

Хо­ле­ный кра­са­вец рас­плыл­ся в до­воль­ной улыб­ке. Гер­цо­ги­ня бро­си­ла на му­жа ко­рот­кий взгляд и вновь обер­ну­лась к за­меч­тав­шей­ся Ан­не:

- Про­сти­те, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, но ау­ди­ен­ция еще не окон­че­на.

- Да? А что, еще кто-то есть?

- Я при­го­то­ви­ла вам сюр­приз, - ус­мех­ну­лась ле­ди Маль­бо­ро и мах­ну­ла ру­кой ла­кею.

Ко­ро­ле­ва под­ня­ла бровь. По за­лу к тро­ну шел вы­со­кий че­ло­век в чер­ном кам­зо­ле. Ос­та­но­вив­шись на поч­ти­тель­ном рас­стоя­нии, джент­ль­мен не­при­ну­ж­ден­но, но сдер­жан­но по­кло­нил­ся.

- Кто это? - Ан­на не­до­умен­но воз­зри­лась на гер­цо­ги­ню.

Та за­га­доч­но улы­ба­лась. И тут мол­чав­ший до сих пор лорд Маль­бо­ро ах­нул:

- Ка­пи­тан Блад?! - и по­шел на­встре­чу гос­тю, про­тя­ги­вая для при­вет­ст­вия ру­ки.

- Ка­пи­тан Блад?! - в сон­ных гла­зах ко­ро­ле­вы про­бил­ся ин­те­рес. - Тот са­мый пи­рат и из­мен­ник?!

- И еще тот са­мый смель­чак, ко­то­рый спас сэ­ра Джо­на от по­зор­но­го пле­на, а Анг­лию - от уни­зи­тель­ной ка­пи­ту­ля­ции и от­ка­за от ко­ло­ний, - не­гром­ко за­ме­ти­ла ле­ди Маль­бо­ро.

- Ну что, до­ро­гой ка­пи­тан, ост­ров Гель­го­ланд - не един­ст­вен­ное ме­сто для встре­чи? - улы­бал­ся гер­цог, гля­дя на оше­лом­лен­но­го Бла­да. - При­смот­ри­тесь, мой спа­си­тель. Не­у­же­ли не уз­наё­те? Вспом­ни­те: ночь, ве­тер, ог­ром­ный фран­цуз­ский ко­рабль “Ли де Руа” и две шлюп­ки в хо­лод­ном мо­ре...

- Сэр Джон?! - изум­ле­нию Пи­те­ра не бы­ло пре­де­ла.

- Да-да. Сэр Джон Чер­чилл, лорд Маль­бо­ро! - при­щу­ри­лась гер­цо­ги­ня. - Но что же вы ос­та­но­ви­лись, ка­пи­тан? По­дой­ди­те бли­же. На­ко­нец-то мы сно­ва встре­ти­лись по­сле дол­гой раз­лу­ки.

- Не слиш­ком-то тя­же­лой, пра­во, - про­бор­мо­тал в сто­ро­ну Пи­тер.

- Да-а, мис­тер Блад, - про­дол­жа­ла ле­ди Маль­бо­ро с са­мым не­вин­ным ви­дом, - за­ста­ви­ли вы нас по­вол­но­вать­ся! Дол­го же при­шлось вас ис­кать! На­де­юсь, вы знае­те, за­чем при­гла­ше­ны?

- При­гла­шен?! - ис­крен­не уди­вил­ся Блад. - Ско­рее, взят под арест и дос­тав­лен. И, ве­ро­ят­но, что­бы вы­слу­шать смерт­ный при­го­вор.

- Взят под арест?! - в свою оче­редь изу­ми­лась гер­цо­ги­ня. - Как? По­че­му?

Пи­тер по­жал пле­ча­ми.

- Я уже при­вык к то­му, что мне не объ­яс­ня­ют при­чин.

- По­жа­луй, на этот раз объ­яс­нят, - за­смея­лась ле­ди Маль­бо­ро и про­тя­ну­ла ко­ро­ле­ве сви­ток: - Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, це­ре­мо­ния долж­на ид­ти сво­им че­ре­дом. При­шла по­ра ог­ла­сить при­го­вор!

Ан­на с рас­се­ян­ным не­до­уме­ни­ем гля­ну­ла на свою на­перс­ни­цу и по­слуш­но раз­вер­ну­ла бу­ма­гу:

- “Мис­тер Пи­тер Блад за дея­ния, по­слу­жив­шие на бла­го и во сла­ву Бри­та­нии на су­ше и на мо­ре, по­свя­ща­ет­ся в ры­ца­ри с вру­че­ни­ем ему зо­ло­тых шпор и ор­де­на Свя­то­го Ге­ор­гия и при­свое­ни­ем ему зва­ния ад­ми­ра­ла ко­ро­лев­ско­го фло­та”.

- По­дой­ди­те, друг мой! - бла­го­же­ла­тель­но кив­ну­ла гер­цо­ги­ня.

Блад, слов­но в ту­ма­не, сде­лал шаг к тро­ну. Ко­ро­ле­ва ве­ли­че­ст­вен­но под­ня­лась и, не гля­дя, про­тя­ну­ла ру­ку впра­во. В ее ла­донь лег­ла хо­лод­ная ру­ко­ять ме­ча.

По­ви­ну­ясь зна­ку ле­ди Маль­бо­ро, Пи­тер опус­тил­ся на од­но ко­ле­но. Ан­на с уси­ли­ем при­под­ня­ла меч и три­ж­ды кос­ну­лась им пле­ча Бла­да.

- Сим по­свя­щаю вас в ры­ца­ри. От­ны­не и впредь вы име­нуе­тесь сэр Пи­тер Блад! - как сквозь сон до­нес­лись до не­го сло­ва.

- Встань­те, сэр Пи­тер, - ко­ро­ле­ва с ви­ди­мым удо­воль­ст­ви­ем на­блю­да­ла рас­те­рян­ность но­во­яв­лен­но­го ры­ца­ря. - Те­перь вы долж­ны вдвое печь­ся о бла­ге Анг­лии и ее ко­ро­ле­вы.

- О, сэр Пи­тер уже не­ма­ло по­тру­дил­ся на этом по­при­ще! - опе­ре­ди­ла Бла­да с от­ве­том гер­цо­ги­ня. - Ес­ли не оши­ба­юсь, имен­но вам обя­за­ны со­хран­но­стью не­кие шесть ко­раб­лей? - при­щу­ри­ла она свет­лые гла­за.

- К со­жа­ле­нию, толь­ко пять, ва­ша свет­лость, - по­кло­нил­ся Пи­тер, об­рет­ший уже свою обыч­ную не­воз­му­ти­мость.

- Как так?

- Долж­но быть, Гос­подь ре­шил, что пя­ти ко­раб­лей впол­не дос­та­точ­но для вы­пол­не­ния дру­же­ст­вен­ной мис­сии. Как ина­че объ­яс­нить, что мол­ния уго­ди­ла пря­мо в по­ро­хо­вой по­греб? Дол­жен от­ме­тить, у Не­го, - Блад кив­нул вверх, - слу­жат не­пло­хие ка­но­ни­ры.

- Так это не вы­мы­сел?! - ле­ди Маль­бо­ро уже без те­ни иро­нии гля­ну­ла на не­го. - Зна­чит, дей­ст­ви­тель­но, ко­рабль взо­рвал­ся от уда­ра мол­нии? А лю­ди?

- По­гиб­ло поч­ти две­сти че­ло­век. Вме­сте со мной спас­лось все­го че­тыр­на­дцать, - гла­за Бла­да по­тем­не­ли.

Не­сколь­ко се­кунд гер­цо­ги­ня, на­хму­рив бро­ви, серь­ез­но гля­де­ла на Пи­те­ра. По­том по­вер­ну­лась к ко­ро­ле­ве:

- Не прав­да ли, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, всех этих при­клю­че­ний и зло­клю­че­ний бо­лее чем дос­та­точ­но для од­но­го че­ло­ве­ка? По-мо­ему, он впол­не за­слу­жил спо­кой­ное, обес­пе­чен­ное бу­ду­щее...

Ко­ро­ле­ва за­мет­но ожи­ви­лась и с при­ят­ной улыб­кой взгля­ну­ла на но­во­ис­пе­чен­но­го ад­ми­ра­ла, весь­ма обес­по­ко­ен­но­го та­ким по­во­ро­том раз­го­во­ра:

- О, да! Без­ус­лов­но!

- На­при­мер, хо­ро­шей же­ны с ти­ту­лом и до­ход­ным по­ме­сть­ем! - на­по­ри­сто про­дол­жа­ла гер­цо­ги­ня.

Пи­тер с на­рас­таю­щей тре­во­гой сле­дил за раз­ви­ти­ем бе­се­ды.

- Кста­ти, о смерт­ном при­го­во­ре... - на­смеш­ли­во сверк­ну­ла гла­за­ми ле­ди Маль­бо­ро. - Как, сэр Пи­тер, со­глас­ны же­нить­ся?

Блад с хо­лод­ной улыб­кой по­кло­нил­ся:

- Про­шу про­ще­ния, ми­ле­ди, у ме­ня есть не­вес­та!

- Ах, да! Ми­лая де­воч­ка без ро­ду, без пле­ме­ни! - гер­цо­ги­ня иг­но­ри­ро­ва­ла ос­корб­лен­ный вид Пи­те­ра. - Ну, что вы, сэр! Эта де­ви­ца те­перь вам не па­ра. То ли де­ло моя про­те­же! Она мо­ло­да, ум­на, при­вле­ка­тель­на, тем бо­лее, что вам, ка­жет­ся, по вку­су ша­тен­ки. Кро­ме то­го, она бо­га­тая и ти­ту­ло­ван­ная да­ма...

Смуг­лое ли­цо Бла­да за­сты­ло в хо­лод­ной не­пре­клон­но­сти, в си­них гла­зах блес­ну­ла сталь клин­ка:

- Про­шу ве­ли­ко­душ­но про­стить, су­да­ры­ня, но я дал сло­во из­вест­ной вам мо­ло­дой осо­бе и не на­ру­шу его!

Ко­ро­ле­ва в лег­кой рас­те­рян­но­сти гля­де­ла на ле­ди Маль­бо­ро. Та иро­нич­но улы­ба­лась:

- Пол­но­те, пол­но­те, сэр Пи­тер! Пра­во, это не­ра­зум­но. Вы те­перь дво­ря­нин, ад­ми­рал фло­та. Вам не­об­хо­ди­мо иметь по­ме­стье, ти­тул. Вы долж­ны на­но­сить ви­зи­ты, при­ни­мать гос­тей. По­верь­те, моя из­бран­ни­ца - во всех от­но­ше­ни­ях дос­той­ная осо­ба. И, кста­ти, вы, ка­жет­ся, зна­ко­мы. Она ут­вер­жда­ет, что не раз встре­ча­ла вас в Вест-Ин­дии. Прав­да, сей­час ле­ди в пе­ча­ли - не­дав­но она по­те­ря­ла близ­ко­го че­ло­ве­ка. Но, ду­маю, ее скорбь умень­шит­ся, ко­гда она уз­на­ет о пред­стоя­щем бра­ке... Впро­чем, за­чем я это го­во­рю?! Она са­ма вам все объ­яс­нит! - гер­цо­ги­ня щелк­ну­ла паль­ца­ми.

Ла­кей вы­ско­чил за дверь и тут же вер­нул­ся. А в зал уже вхо­ди­ла не­вы­со­кая хруп­кая жен­щи­на в чер­ном бар­хат­ном пла­тье. По­дой­дя бли­же, она от­ки­ну­ла с ли­ца гус­тую тра­ур­ную ву­аль, и Блад, от­шат­нув­шись, вос­клик­нул:

- Ара­бел­ла?!!

* * *

- Тор мо­жет на­ми гор­дить­ся. Опо­здать на ау­ди­ен­цию к ко­ро­ле­ве Анг­лии - это дос­той­ное за­вер­ше­ние на­шей карь­е­ры! В сле­дую­щий раз я по­про­шу гер­цо­ги­ню Маль­бо­ро при­слать нам при­гла­ше­ние за пол­го­да, - свар­ли­во вы­го­ва­ри­ва­ла Джо­ан­на Кса­ви.

- Это не по­мо­жет, - без­мя­теж­но от­вет­ст­во­ва­ла та, сни­мая пу­шин­ки с чер­но-жел­то­го бар­ха­та сво­его пла­тья. - Мне все рав­но не хва­тит для сбо­ров тех же пя­ти ми­нут, что и обыч­но. Но, впро­чем, ес­ли ты так спе­шишь... - Ма­ри вы­су­ну­лась из ок­на ка­ре­ты. - Эй, Джек! Не изо­бра­жай из се­бя по­хо­рон­ные дро­ги! Го­ни, ина­че я сей­час при­ду те­бе на по­мощь!

Дже­ку, по­хо­же, уже бы­ли зна­ко­мы ее ме­то­ды ока­за­ния по­мо­щи, по­то­му что ка­ре­та дер­ну­лась и по­ка­ти­ла бы­ст­рее. Про­гро­хо­тав по бре­вен­ча­то­му мос­ти­ку, она въе­ха­ла на го­род­скую ок­раи­ну и рез­во за­тряс­лась по под­сох­шим кол­до­би­нам не­мо­ще­ной ули­цы.

- О, уже ве­се­лее ста­ло! - об­ра­до­ва­лась Кса­ви, под­ска­ки­вая в такт толч­кам.

- О, да! - обеи­ми ру­ка­ми удер­жи­ва­ясь за ска­мью, мрач­но ска­за­ла Джо­ан­на. - Осо­бен­но ве­се­ло бу­дет прие­хать на ау­ди­ен­цию с при­ку­шен­ны­ми язы­ка­ми. При­чем с опо­зда­ни­ем.

- Что, все рав­но не ус­пе­ва­ем? - уди­ви­лась Ма­ри. - Щас тре­тью ско­рость вклю­чим! Эй, Джек! - ныр­ну­ла она в ок­но и чуть не вле­пи­лась в про­но­ся­щую­ся в по­лу­яр­де от ка­ре­ты жес­тя­ную вы­вес­ку. Джо­ан­на ед­ва ус­пе­ла пой­мать под­ру­гу за ка­на­ре­еч­ный по­дол и дер­нуть. Кса­ви с раз­ма­ху шлеп­ну­лась на ме­сто и ойк­ну­ла:

- Пре­ду­пре­ж­дать же на­до! Где я най­ду пя­так на это ме­сто? Да еще та­ких раз­ме­ров?.. - она, мор­щась, по­тер­ла ла­дош­кой по­ни­же спи­ны.

- Да уж, ко­неч­но, лег­че най­ти за­пас­ную го­ло­ву, - съяз­ви­ла Джо­ан­на. - Ду­мать все-та­ки ино­гда чем-то на­до - не по Кре­ща­ти­ку гу­ля­ешь! Здесь же не ули­цы, а кло­пи­ные ще­ли!

- Лад­но! - от­мах­ну­лась Кса­ви и вновь вы­лез­ла в ок­но, хоть и не­сколь­ко ос­мот­ри­тель­нее. - Джек, хо­ду! Или я из те­бя беш­бар­мак сде­лаю!

Воз­ни­ца был дрес­си­ро­ван на сла­ву - ка­ре­та мча­лась, над­сад­но скри­пя, кре­нясь и под­пры­ги­вая, чир­кая уг­ла­ми по сте­нам до­мов и сби­вая вы­вес­ки. Джо­ан­на мол­ча­ла, при­ла­гая все уси­лия, что­бы удер­жать­ся на мес­те, и ис­пе­пе­ляя гнев­ным взо­ром Ма­ри, на ко­то­рую, прав­да, это не про­из­во­ди­ло за­мет­но­го впе­чат­ле­ния. Длин­ные но­ги Кса­ви упи­ра­лись в про­ти­во­по­лож­ную ска­мью, ру­ки - в бо­ко­вые стен­ки, но ли­цо вы­ра­жа­ло пол­ное удов­ле­тво­ре­ние жиз­нью. От за­ме­ча­ний она, впро­чем, то­же бла­го­ра­зум­но воз­дер­жи­ва­лась.

Вдруг рез­кий по­во­рот и осо­бен­но мощ­ный тол­чок со­рвал де­ву­шек с мест. Не удер­жав­шись, они по­ле­те­ли в угол ка­ре­ты. Треск де­ре­ва, ржа­ние ло­ша­дей и воз­му­щен­ные во­пли ку­че­ра да­ли по­нять, что их по­езд­ку пре­рва­ла не­пре­ду­смот­рен­ная сце­на­ри­ем ос­та­нов­ка.

- Сой­ди с ме­ня! - при­ду­шен­ным го­ло­сом про­хри­пе­ла Кса­ви, вы­ка­раб­ки­ва­ясь по пе­ре­ко­шен­но­му по­лу из-под Джо­ан­ны. - Кста­ти, это не моя туф­ля, за­бе­ри. Черт, что это бы­ло? Тай­фун Кит­ти? Или про­ра­бот­ка у То­ра?..

- Ты луч­ше ска­жи, где вы­ход? - рас­пу­тав ко­неч­но­сти, по­вер­те­ла го­ло­вой та. - По-мо­ему, еще па­ру ми­нут на­зад он у нас был.

- Я сей­час прой­ду, где угод­но - хоть сквозь Ве­ли­кую Ки­тай­скую! Мне бы толь­ко взгля­нуть на это­го олу­ха! - про­ши­пе­ла сквозь зу­бы Ма­ри и, уда­рив пле­чом за­кли­нив­шую дверь, вы­ва­ли­лась на­ру­жу.

Ока­зав­шись на сво­бо­де, де­вуш­ки с пер­во­го взгля­да оце­ни­ли всю без­на­деж­ность слу­чив­ше­го­ся. До­ро­гу пе­ре­го­ра­жи­ва­ла по­воз­ка с се­ном. Сло­ман­ное дыш­ло тор­ча­ло в не­бо, как ука­зую­щий перст. Хо­зя­ин - кря­жи­стый па­рень под шесть фу­тов рос­том тряс Дже­ка за ши­во­рот, как ко­тен­ка. С ка­ре­той де­ла об­стоя­ли еще пла­чев­нее. Ее пе­ре­ко­шен­ный вид не ос­тав­лял ни­ка­ких со­мне­ний, что ко­ро­ле­ва тщет­но бу­дет ждать на­ших ге­ро­инь.

Джо­ан­на с ос­та­но­вив­шим­ся взо­ром про­бор­мо­та­ла:

- Ну, что я вам ска­жу?.. С тре­мя ко­ле­са­ми всё в по­ряд­ке...

Кса­ви, уз­рев ва­ляв­шее­ся у сте­ны сре­ди гру­ды че­реп­ков, толь­ко что быв­ших гли­ня­ной по­су­дой, зло­сча­ст­ное ко­ле­со, взвы­ла. Под­ле­тев к воз­ни­цам, она рявк­ну­ла:

- Ах ты, шле­мазл⁵!!! - и вре­за­ла дыл­де по уху, от­че­го тот, не вы­пус­кая свою жерт­ву из рук, с раз­ма­ху сел в пыль. По­ка он оше­лом­лен­но хло­пал гла­за­ми, а Джек ба­рах­тал­ся ря­дом, пы­та­ясь вы­рвать свой во­рот из его ла­пи­щи, Ма­ри уже разъ­я­рен­но по­вер­ну­лась к воз­ник­шей, как из-под зем­ли, пуб­ли­ке:

- А ну, жу­же­ли­цы, брысь по но­рам! Здесь вам не МХАТ!

- По­стой! - при­дер­жа­ла ее за ло­коть Джо­ан­на. - Ты че­го ту­зем­цев раз­го­ня­ешь? А транс­порт? Или ты на сво­их дво­их в Сент-Джеймс по­то­па­ешь?

- Да у них же на лбу на­пи­са­но, что они от­ро­дясь ни­ка­кой жив­но­сти круп­нее та­ра­ка­на не дер­жа­ли! Да­вай луч­ше сво­их ко­ней вы­пря­гать. Вер­хом да­же бы­ст­рее по­лу­чит­ся... - и Кса­ви, не тра­тя лиш­них слов, шаг­ну­ла к ка­ре­те.

- Вот-вот, - не тро­га­ясь с мес­та, ска­за­ла Джо­ан­на, - две встре­пан­ные ку­ри­цы, про­пах­шие сво­им и кон­ским пóтом - это как раз то, что мо­жет про­из­ве­сти бла­го­при­ят­ное впе­чат­ле­ние на лю­бую ав­гу­стей­шую осо­бу.

- Так что ты пред­ла­га­ешь? - рас­те­рян­но обер­ну­лась к ней Ма­ри.

- Пред­ла­гаю вый­ти на бли­жай­шую транс­порт­ную ма­ги­ст­раль и оба­ять ка­ко­го-ни­будь про­ез­же­го. При­чем де­лать это на­до ста­ха­нов­ски­ми тем­па­ми, по­то­му что до на­ча­ла ау­ди­ен­ции ос­та­лось пол­ча­са. Кста­ти, - Джо­ан­на уже дос­та­ва­ла из ка­ре­ты свой са­к­во­яж, - со­ве­тую при­дать се­бе бо­лее ци­ви­ли­зо­ван­ный вид, по­то­му что этот гиб­рид Ма­лень­кой Раз­бой­ни­цы и Ме­ду­зы Гор­го­ны, - она по­ка­за­ла под­бо­род­ком на взды­бив­шую­ся ше­ве­лю­ру Кса­ви, - спо­со­бен лю­бо­го про­хо­же­го сде­лать заи­кой. И я те­бя про­шу, по­ста­рай­ся в бли­жай­шие чет­верть ча­са ни­ко­го не лу­пить по уху, рав­но как и по про­чим час­тям те­ла. И без то­го впе­чат­ли­тель­ные ду­ши або­ри­ге­нов, - Джо­ан­на крас­но­ре­чи­во по­ко­си­лась на зри­те­лей, в не­мом вос­хи­ще­нии взи­рав­ших на двух эле­гант­ных дам, с та­ким фу­ро­ром во­рвав­ших­ся в их жизнь, - на­дол­го со­хра­нят в па­мя­ти об­раз бе­ло­бры­сой фу­рии, раз­гро­мив­шей их пе­ре­улок.

Еще че­рез па­ру ми­нут кре­сть­я­не, тря­су­щие­ся в сво­их те­ле­гах на лон­дон­ский ры­нок, с изум­ле­ни­ем ог­ля­ды­ва­лись на не­при­выч­ное для ок­раи­ны зре­ли­ще: две знат­ные ле­ди, ра­зо­де­тые в бар­хат и ат­лас, пеш­ком на­прав­ля­лись к цен­тру го­ро­да, гром­ко спо­ря друг с дру­гом. И уже ми­но­вав стран­ную па­ру, се­ля­не дол­го ло­ма­ли го­ло­ву над тем, что име­ла в ви­ду вы­со­кая блон­дин­ка, тре­буя “го­ло­со­вать”, и по­че­му ша­тен­ка в тем­но-си­нем пла­тье в от­вет пред­ла­га­ла спут­ни­це “ко­ня в шо­ко­ла­де”.

* * *

Ара­бел­ла рез­ко ос­та­но­ви­лась. Гла­за ее изум­лен­но ок­руг­ли­лись:

- Гос­по­ди, Пи­тер!

- Ара­бел­ла, за­чем? - толь­ко и смог ска­зать Блад.

Та по­жа­ла пле­ча­ми:

- Что по­де­лать, сэр, а как же мне жить даль­ше? Я те­перь ос­та­лась од­на. Дол­жен же кто-то за­щи­тить вдо­ву!

Маль­бо­ро ре­ши­тель­но сдви­ну­ла бро­ви:

- Ви­кон­тес­са, ва­ше при­сут­ст­вие...

- О, ми­ле­ди, я так бла­го­дар­на вам за ва­ше уча­стие! - ле­ди Уэйд сжа­ла тон­кие паль­цы.

- Но, Ара­бел­ла, - воз­му­тил­ся Пи­тер, - то, что вы за­ду­ма­ли - бес­смыс­лен­но и глу­по!

- Вы так счи­тае­те? - блес­ну­ла гла­за­ми та. - Я на­стой­чи­ва. Осо­бен­но ко­гда речь идет о мо­ем бу­ду­щем.

Гер­цо­ги­ня хо­те­ла что-то ска­зать, но пе­ре­ду­ма­ла и, от­вер­нув­шись, спря­та­ла улыб­ку в ве­ер.

- Но, мисс Би­шоп, это же бес­че­ло­веч­но! - про­дол­жал не­го­до­вать Блад. - Не­у­же­ли вы не по­ни­мае­те, что без со­гла­сия дру­гой сто­ро­ны у вас ни­че­го не вый­дет?!

- Со­гла­сия, как вы вы­ра­зи­лись, “дру­гой сто­ро­ны” ни­кто не спра­ши­ва­ет! - над­мен­но вздер­ну­ла го­ло­ву Ара­бел­ла. - Тем бо­лее, ес­ли Ее Ве­ли­че­ст­во при­ка­жет! - она при­се­ла в низ­ком ре­ве­ран­се пе­ред ко­ро­ле­вой.

Ан­на не­оп­ре­де­лен­но по­ка­ча­ла го­ло­вой и с на­де­ж­дой гля­ну­ла на свою суф­лер­шу в ожи­да­нии под­сказ­ки. Но та лишь плот­нее при­кры­ла ли­цо страу­со­вы­ми перь­я­ми.

- Ара­бел­ла, оду­май­тесь! - Пи­тер не на шут­ку ра­зо­злил­ся. - Эта не­ле­пая вы­ход­ка мо­жет вам сто­ить дол­гих лет рас­кая­ния и слез. Про­шу вас, не де­лай­те ошиб­ки!

- Я со­вер­ши­ла ошиб­ку шесть лет на­зад, ко­гда со­гла­си­лась вый­ти за­муж за лор­да Уэй­да. Те­перь я лишь ис­прав­ляю ее.

- За чу­жой счет?

- Воз­мож­но. Но мне нет до это­го де­ла. Я дол­го жда­ла, и те­перь бу­дет так, как я хо­чу!

- Со­мне­ва­юсь! - про­бор­мо­тал Блад.

- А вы-то тут при чем? - воз­де­ла бровь Ара­бел­ла.

- Как это “при чем”?! - ото­ро­пел Пи­тер.

И тут, по­за­быв бла­го­при­стой­ность и двор­цо­вый эти­кет, над­мен­ная гер­цо­ги­ня Маль­бо­ро звон­ко, по-дев­чо­но­чьи, рас­хо­хо­та­лась.

* * *

- Ми­ле­ди, про­шу про­стить! - по­жи­лой ка­мер­ди­нер уко­риз­нен­но гля­дел на двух за­пы­хав­ших­ся мо­ло­дых особ. - Вы опо­зда­ли, по­это­му при­дет­ся по­до­ж­дать.

- Да уж по­до­ж­дем, че­го уж там! - про­вор­ча­ла Кса­ви, скорб­но раз­гля­ды­вая длин­ную ца­ра­пи­ну на каб­лу­ке. - Но­вые туф­ли, ме­ж­ду про­чим, ко­ту под хвост из-за твое­го “про­ез­же­го”! Не ка­ре­та у не­го, а ящик с гвоз­дя­ми. В “же­лез­ной де­ве”⁶ и то уют­ней!

- Не брюз­жи, - Джо­ан­на тем вре­ме­нем вы­та­щи­ла из са­к­воя­жа ог­ром­ный бе­лый во­рот­ник и ман­же­ты и те­перь вер­те­лась пе­ред зер­ка­лом, при­ла­жи­вая ак­сес­суа­ры к не­мно­го по­мя­то­му ат­лас­но­му пла­тью, - луч­ше пло­хо ехать, чем хо­ро­шо ид­ти. О! - при­слу­ша­лась она. - Что это там за хай все­лен­ский?

Из-за плот­но за­кры­той две­ри до­но­си­лись не­яс­ные зву­ки. Слов не ра­зо­брать, но раз­го­вор шел яв­но на по­вы­шен­ных то­нах.

- Что в трон­ном за­ле, что в ком­му­наль­ной кух­не - всю­ду жизнь! - хи­хик­ну­ла Кса­ви. - И ко­ро­ле­ва уме­ет орать не ху­же слу­жан­ки. Та­ко­ва се ля ва!⁷

- Лад­но, Спи­но­за, нам-то ка­кое де­ло?

- А та­кое. По­па­дем под го­ря­чую ру­ку, она нас ка-ак вы­даст за­муж!

- Ага! Щас! - по­ка­ча­ла го­ло­вой Джо­ан­на. - Пусть сна­ча­ла до­го­нит...

И тут из-за две­ри до­нес­ся взрыв хо­хо­та. Смех был та­ким звон­ким и за­ра­зи­тель­ным, что Ма­ри встре­пе­ну­лась:

- Класс! И я хо­чу! Джо, да­вай су­нем­ся! Мо­жет, там ко­ро­ле­ва све­жие анек­до­ты рас­ска­зы­ва­ет?

- Со­всем спя­ти­ла, при­вет­ли­вая ты на­ша? Это все-та­ки ау­ди­енц-зал Сент-Джеймс­ско­го зам­ка, а не куб­рик “Тай­ны”.

- Не ви­жу раз­ни­цы, - по­жа­ла пле­ча­ми Кса­ви и ре­ши­тель­но на­пра­ви­лась к две­ри.

- Нель­зя! - ки­нул­ся ей на­пе­ре­рез ка­мер­ди­нер.

- Не стой под стре­лой! - убе­ди­тель­но от­вет­ст­во­ва­ла Ма­ри и лег­ко ото­дви­ну­ла су­хонь­ко­го ста­рич­ка пле­чом.

Ре­ши­тель­но рас­пах­нув дверь, она сде­ла­ла шаг впе­ред и вдруг за­сты­ла на по­ро­ге, из­дав про­тяж­ный изум­лен­ный свист. Этот не­уме­ст­ный звук, до­пол­нен­ный не­поч­ти­тель­ной фра­зой:

- Вот уж не ду­ма­ла, что об­ще­ние с по­кой­нич­ка­ми мо­жет про­хо­дить столь жиз­не­ра­до­ст­но! - за­ста­вил всех при­сут­ст­вую­щих вздрог­нуть.

Пи­тер рез­ко обер­нул­ся.

- Кса­ви?!! А где?.. - и тут его го­лос обор­вал­ся - за пле­чом зна­ко­мой до чер­ти­ков, а сей­час не­стер­пи­мо эле­гант­ной, как тро­пи­че­ская змея, Ма­ри, Блад уви­дел до­ро­гое ли­цо, ко­то­рое стре­ми­тель­но блед­не­ло, при­об­ре­тая мис­ти­че­скую, поч­ти не­зем­ную про­зрач­ность.

Джо­ан­на, как сле­пая, обош­ла под­ру­гу, не от­ры­вая взгля­да от Пи­те­ра, сде­ла­ла два ша­га и по­шат­ну­лась. Кса­ви под­ско­чи­ла к ней:

- Э-э! Толь­ко без фо­ку­сов!

Джо­ан­на раз­ле­пи­ла ра­зом пе­ре­со­хшие гу­бы:

- Ма­ри! - ох­рип­шим го­ло­сом ска­за­ла она. - Я пе­ре­гре­лась или рех­ну­лась?

- Хо­чешь, ущип­ну? - с го­тов­но­стью пред­ло­жи­ла Кса­ви.

Гер­цо­ги­ня, до­нель­зя до­воль­ная не­ча­ян­ным по­во­ро­том со­бы­тий, ви­дя по­лу­об­мо­роч­ное со­стоя­ние ос­нов­ных пер­со­на­жей это­го пред­став­ле­ния, ре­ши­ла вме­шать­ся.

- Ну, что ж, сэр Пи­тер, - под­черк­ну­ла об­ра­ще­ние она, - по­зволь­те, на­ко­нец, пред­ста­вить вам ва­шу бу­ду­щую суп­ру­гу - мисс Джо­ан­ну Дю­пре ле­ди Кэл­ве­ри! - и с из­ряд­ной до­лей ехид­ст­ва до­ба­ви­ла: - На этот раз смерт­ную казнь вам за­ме­ни­ли Гол­го­фой⁸. Ес­ли не воз­ра­жае­те, ко­неч­но.

Тут не­ожи­дан­но с тро­на воз­дви­глась ко­ро­ле­ва. Ши­ро­ко рас­став­лен­ные ее гла­за сверк­ну­ли гне­вом:

- Ле­ди Маль­бо­ро! Вы, ка­жет­ся, пе­ре­пу­та­ли Лон­дон с Кон­стан­ти­но­по­лем! Двое­жен­ст­во в Анг­лии за­пре­ще­но!

Джо­ан­на от­шат­ну­лась.

- Двое­жен­ст­во?!! - в го­ло­се ее скво­зи­ло от­чая­ние и ужас.

Блад гнев­но обер­нул­ся к гер­цо­ги­не, гла­за его су­зи­лись:

- Ва­ша ми­лость!!!

Ле­ди Маль­бо­ро ус­мех­ну­лась:

- Что вы, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во! Ни ва­ша по­кор­ная слу­га, ни этот доб­ле­ст­ный ры­царь во­все не со­би­ра­лись на­ру­шать свя­щен­ные за­ко­ны Анг­лии. Гра­фи­ня Кэл­ве­ри - та са­мая осо­ба, ко­то­рую я и про­чи­ла в же­ны сэ­ру Пи­те­ру.

- В та­ком слу­чае, что нуж­но здесь этой да­ме? - Ан­на над­мен­но кив­ну­ла го­ло­вой в сто­ро­ну Ара­бел­лы.

- Го­во­ри­те, ле­ди Уэйд, го­во­ри­те! - шеп­ну­ла той гер­цо­ги­ня. - Дру­го­го слу­чая мо­жет не пред­ста­вить­ся.

- Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, - Ара­бел­ла скло­ни­лась в низ­ком ре­ве­ран­се, тща­тель­но скры­вая глу­бо­кое раз­дра­же­ние, - мне не со­всем по­нят­но, о ка­ком двое­жен­ст­ве идет речь. Мое де­ло про­сто и не­за­мы­сло­ва­то. Я лишь сми­рен­но про­шу ва­шей за­щи­ты и со­чув­ст­вия к не­сча­ст­ной оди­но­кой вдо­ве...

По­рыв гне­ва ко­ро­ле­вы уже сме­нил­ся ее при­выч­ной апа­ти­ей. Во взгля­де, ко­то­рым Ан­на удо­стои­ла гер­цо­ги­ню, бы­ли лишь при­зна­ки лег­ко­го ин­те­ре­са:

- Вдо­ве?..

- Лорд Джу­ли­ан Уэйд, каз­нен­ный не­за­дол­го до Пас­хи. Го­су­дар­ст­вен­ная из­ме­на... - шеп­ну­ла та.

Ко­ро­ле­ва по­ко­си­лась на про­си­тель­ни­цу с до­лей брезг­ли­во­сти:

- Так что вам угод­но? Оп­рав­да­ния?

- О, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во! - вски­ну­ла го­ло­ву Ара­бел­ла. - Я пре­крас­но соз­наю, что по­доб­ные дея­ния не­про­сти­тель­ны. Мой муж пре­сту­пил за­кон и спра­вед­ли­во по­ка­ран. Но что де­лать мне, не пре­сту­пав­шей за­ко­на?! - она стра­ст­но при­жа­ла ру­ки к гру­ди. - Иму­ще­ст­во, ос­тав­шее­ся по­сле му­жа, те­перь при­над­ле­жит его млад­ше­му бра­ту. А тот не хо­чет ви­деть ме­ня в ро­до­вом гнез­де Уэй­дов по­то­му лишь, что я не смог­ла при­нес­ти му­жу на­след­ни­ка. Но раз­ве моя в том ви­на? На всё во­ля Бо­жья! Где же пре­кло­нить го­ло­ву мне?! - гла­за ле­ди Уэйд го­ре­ли. Она бы­ла очень кра­си­ва в эту ми­ну­ту.

- Так вы хо­ти­те, что­бы мы при­ка­за­ли ва­ше­му де­ве­рю при­ютить вас? - Ан­на ре­ши­ла, что до­га­да­лась.

- О, нет! - Ара­бел­ла сжа­ла гу­бы. - Я не при­жи­вал­ка! Я бы­ла лор­ду Джу­лиа­ну вер­ной же­ной, и тре­бую свое по пра­ву! Пусть не ро­до­вое по­ме­стье - я на не­го не пре­тен­дую, но хо­тя бы лон­дон­ский дом, в ко­то­ром мы про­жи­ли столь­ко лет, мог бы отой­ти ко мне!

Кса­ви, с ин­те­ре­сом на­блю­дав­шая раз­ви­тие де­ла, на­кло­ни­лась к Джо­ан­не.

- Слу­шай, ум­ная ба­ба, ей-бо­гу! Сво­его не упус­тит. Ей бы но­та­риу­сом ра­бо­тать! - шеп­ну­ла она. - А ведь добь­ет­ся сво­его, спо­рю на дыр­ку от буб­ли­ка.

Джо­ан­на рас­се­ян­но гля­ну­ла на под­ру­гу и вновь по­вер­ну­лась к Пи­те­ру. Ме­ж­ду тем, ко­ро­ле­ва, вко­нец за­ску­чав­шая от всей этой ка­зуи­сти­ки, об­ра­ти­ла том­ный взор к Маль­бо­ро:

- Так в чем же де­ло, Са­ра? Вы это мог­ли ре­шить и без ме­ня.

- Ле­ди Уэйд за­бы­ла упо­мя­нуть, - с убий­ст­вен­ной веж­ли­во­стью улыб­ну­лась та, - что она не столь уж бед­на. По­сле смер­ти ее дя­ди ей ос­та­лось по­ме­стье Кип­пер­дейл.

Ара­бел­ла вспых­ну­ла:

- Но это Бо­гом за­бы­тая де­ре­вуш­ка на краю све­та! Не­у­же­ли Ва­ше Ве­ли­че­ст­во при­ка­жет, что­бы я по­хо­ро­ни­ла се­бя в этой ды­ре?!

- Ва­ше Ве­ли­че­ст­во! - вновь об­ра­ти­лась к Ан­не гер­цо­ги­ня. - По­жа­лей­те на­ших бед­ных влюб­лен­ных! Не­у­же­ли по­сле столь­ких бед и тре­вол­не­ний, по­сле всех ис­пы­та­ний, ко­то­рые при­шлись на их до­лю, по­сле дол­гой и му­чи­тель­ной раз­лу­ки они долж­ны вы­слу­ши­вать все эти иму­ще­ст­вен­ные под­роб­но­сти? По­зволь­те им уда­лить­ся.

- Что? - ко­ро­ле­ва под­ня­ла не­по­ни­маю­щий взор на ле­ди Маль­бо­ро.

Та крас­но­ре­чи­во по­ко­си­лась на Бла­да и Джо­ан­ну, ко­то­рые, ус­ту­пая эти­ке­ту, стоя­ли по раз­ные сто­ро­ны тро­на, не сво­дя друг с дру­га оша­ле­лых глаз.

- Да, ко­неч­но! - Ан­на ми­ло­сти­во улыб­ну­лась. - Сту­пай­те. И да хра­нит вас Гос­подь!

- Кста­ти, - дог­нал трои­цу го­лос гер­цо­ги­ни, - мисс Ма­ри, мне ка­жет­ся, в при­ем­ной вы встре­ти­те од­но­го не­без­раз­лич­но­го вам че­ло­ве­ка. Мис­те­ра Эду­ар­да Во­лвер­сто­на, ес­ли не оши­ба­юсь... По­пал он сю­да, прав­да, не со­всем по сво­ей во­ле, но те­перь, на­де­юсь, воз­ра­жать пе­ре­ста­нет...

* * *

Ма­лень­кая ком­на­та, оби­тая си­ним што­фом, бы­ла по­гру­же­на в по­лу­мрак. Лу­чи ве­чер­не­го солн­ца, с тру­дом про­би­ва­ясь сквозь тя­же­лые пор­ть­е­ры, скуд­ны­ми штри­ха­ми об­ри­со­вы­ва­ли два си­лу­эта, не­под­виж­но стоя­щие у изящ­но­го туа­лет­но­го сто­ли­ка.

- Ну что, ре­ши­ли? - ти­хо спро­си­ла Джо­ан­на.

- Ре­ши­ли! - эхом ото­зва­лась Кса­ви.

- Жа­леть не бу­дем?

- Я - нет!

- Я то­же. Аминь!

Де­вуш­ки, как по ко­ман­де, от­стег­ну­ли свои тон­кие зо­ло­тые брас­ле­ты с ок­руг­лым об­си­диа­ном, сня­ли их и, вновь за­стег­нув, ос­то­рож­но по­ло­жи­ли на сто­лик кам­ня­ми друг к дру­гу.

- От­счет!

- Де­сять... де­вять... во­семь... - од­ни­ми гу­ба­ми счи­та­ли под­ру­ги, не сво­дя с брас­ле­тов на­пря­жен­но­го взгля­да.

Ком­на­ту по­сте­пен­но за­ли­ва­ло се­реб­ри­стое сия­ние.

- Три... два... один...

Щел­чок был не гром­че трес­ка сло­ман­ной вет­ки, но де­вуш­ки вздрог­ну­ли, как от пу­шеч­но­го зал­па. При­сталь­но гля­нув друг дру­гу в гла­за, они по­вер­ну­лись и вы­шли, ти­хо при­крыв за со­бой дверь.

Туа­лет­ный сто­лик был пуст.

________

¹ Ми­лая (фр. )

² Ист-Энд - вос­точ­ная часть Лон­до­на, рай­он тру­щоб.

³ Ма­ха­ра­ни - ин­дий­ская кня­ги­ня вы­со­ко­го ран­га.

⁴ Please (англ. ) - по­жа­луй­ста.

⁵ не­удач­ник, го­ре лу­ко­вое (идиш).

⁶ “Же­лез­ная де­ва” - сред­не­ве­ко­вое ору­дие пыт­ки - уз­кий длин­ный фут­ляр, уса­жен­ный из­нут­ри ост­ры­ми ши­па­ми.

⁷ Ис­ка­жен­ное: c'est la vie (фр. ) - та­ко­ва жизнь.

⁸ Calvery (англ. ) - Гол­го­фа, рас­пя­тие Хри­ста.