По главной улице шёл человек. Кто-то из селян шарахался и прятался в домах, захлопывая двери и ставни, а кто-то глазел, опершись на плетень — не каждый день через деревню проходят такие люди!

Человек не обращал на это внимание. Надвинутый на самое лицо балахон, два меча за спиной, странный посох с диковинной золотой гравировкой.

Неожиданно ему навстречу выбежал мальчишка. Грязный, оборванный малец лет десяти... По всему его внешнему виду было видно, что у него нет ни отца, ни матери, ни крова над головой.

— Учитель! Учитель! Возьми меня в ученики!

Человек оглядел его:

— Ты хочешь учиться?.. Ну что ж, иди за мной...

В лесу за деревней они разбили походный лагерь. Над костром жарилось мясо. Старший вынул из вещевого мешка палатку и начал её ставить.

— Учитель, а когда будет мой первый урок?

— Считай, что он уже начался...

— А долго ли мне прийдётся учиться?

Человек невесело улыбнулся:

— У тебя будет много уроков... Но о последнем уроке, я боюсь, ты пожалеешь.

С тех пор прошло много времени. И вот по дороге идут уже двое странных людей. Низко надвинутые на лица балахоны, по два меча за спиной, странные посохи с золотой гравировкой. Один — престарелый, седой, другой молод, вот-вот исполнится тридцать. Один может всё, другой — почти всё...

— Учитель, ты обучил меня всем секретам нашего искусства. Но я до сих пор не знаю, как получить столько энергии, чтобы не считать её, чтобы на все дела её всегда хватало?

Старший задумался.

— Знаешь... У тебя есть два выхода: ты можешь очень долго жить и, со временем приобретая опыт, накопить её столько, что на всё хватит, или... Или найти кого-то очень сильного, мудрого и опытного, и убить его. Тогда вся его сила перейдёт тебе.

За одним из городов они разбили походный лагерь. Вечерело. На костре жарился жирный олений окорок. Младший собирал сосновые ветви для подстилки в палатке. Старший следил за мясом.

— Учитель! У меня к тебе есть один вопрос!

— Да?..

В свете костра блеснула сталь...

— Это был твой последний урок... — прохрипел, умирая, Старший.

— Учитель, ты знал?! — глаза Младшего от удивления расширились.

— Да... Когда-то я сам поступил так же...

По центральной городской улице шёл человек. Кто-то из горожан шарахался и прятался в домах, захлопывая двери и ставни, а кто-то глазел во все глаза — не каждый день по городу идут такие люди!

Человек не обращал на это внимание. Надвинутый на самое лицо балахон, два меча за спиной, странный посох с диковинной золотой гравировкой.

Неожиданно ему навстречу выбежал мальчишка. Грязный, оборванный малец лет десяти... По всему его внешнему виду было видно, что у него нет ни отца, ни матери, ни крова над головой.

— Учитель! Учитель! Возьми меня в ученики!

Человек оглядел его:

— Ты хочешь учиться?.. Ну что ж, иди за мной...

В поле за городской стеной они разбили походный лагерь. Над костром жарилось мясо. Старший вынул из вещевого мешка палатку и начал её ставить.

— Учитель, а когда будет мой первый урок?

— Считай, что он уже начался...

— А долго ли мне прийдётся учиться?

Человек невесело улыбнулся:

— У тебя будет много уроков... Но о последнем уроке, я боюсь, ты пожалеешь...

9 мая 2000 г.