Обратная сторона.

Sam O’War

4.

На следующее утро ни свет ни заря поднимаемся и скоростными темпами движемся вперед и вниз по склону. Где-то часа через три Дерсу резко сворачивает с торной тропы, затаривается опустевшими канистрами и, предупредив меня, что скоро будет, скрывается среди скал. Сижу, куру бамбук. Солнце уже в зените - Дерсу все нет. Жую чойс всухомятку. Проклинаю всех орков сразу и одного конкретного в особенности. Ну и свою легкомысленную доверчивость тоже. Пытаюсь вспомнить маршрут, каким мы сюда добрались и прикидываю свои шансы вернуться обратно, не заблудившись. Дело к вечеру. Окончательно решаю махнуть на все рукой и двинуться в обратный путь. Тут привязанный к саксаулу Буланка ни с того ни с сего начинает дико храпеть, ржать и взбрыкивать. Еле успеваю увернуться от копыт. Из-за скалы появляется крупная зверюга хищного вида.

Вы когда-нибудь видели живого волка не в зоопарке? А вблизи? А еще ближе? А волка размером с коня? Вот это самое создание стояло передо мной нос к носу. Нет, вру. Метров десять между нами все же было. А черта мне с этих с десяти метров? Конь мой уже не храпит даже и не ржет. Он визжит и пытается с корнем выдернуть саксаул, разрывая губы удилами. И вот эта саблезубая тварь отделяется от камней, таких же предательски серых, как и она сама. И ленивым шагом вразвалочку направляется прямиком ко мне. На ней верхом - Рыжий. "Приветик..."

ВАРГ.

Варги (волки, волколаки) - крупные собакообразные размером с медведя. Телосложение крепкое. Туловище квадратное. Голова крупная, с массивными челюстями, широким лбом и маленькими ушами. Шерсть жесткая, достаточно длинная, обычно серого цвета разных оттенков, брюхо светлее, вдоль спины часто - темный "ремешок". У матерых кобелей - грива по типу конской. Изредка встречаются альбиносы и меланисты.

Основной ареал обитания - Мглистые горы и отдельные популяции в прилегающих районах.

Социальная структура - клан. Живут семьями в норах. Чрезвычайно замкнуты и малоконтактны с гуманоидными. Исключение составляют некоторые орки и "пришлые". С гномами и местными людьми не общаются вообще. С эльфами - крайне неохотно. Несмотря на эту общую для всех варгов черту, они являются необычайно любознательными существами. Их привлекает все новое и неизвестное. Вероятно, этим объясняется их интерес к «пришлым»...

…Основа сосуществования и нередкого сотрудничества варгов и орков до конца не исследована. Одна из теорий предполагает наличие неких симбиотических связей между ними. Полностью эти связи не прослеживаются в силу указанной выше замкнутости варгов. Согласно информации, полученной от орков, волчатником может стать далеко не каждый и только при соблюдении ряда условий ритуального характера. Династическая преемственность среди волчатников существует, но не является массовым явлением…

…Последний случай создания крупного альянса между орками и варгами был при Битве Пяти Армий. После поражения в этой битве варги понесли колоссальные потери, и были занесены в «Красную Книгу Западных Пределов», как редкий, исчезающий вид. В описаниях последующих войн упоминания об их участии встречаются лишь эпизодически…

(«Энциклопедия юных сурков» том 3, стр.548)

Волчина была ростом с пони или даже с мелкую якутскую лошадь, серая, косматая и зубастая.

- Корчь, заткни наконец эту клячу. - Сказал Дерсу, спешиваясь.

Это он про моего коня, подумал я. Трындец Буланке. И до такой степени стало вдруг все противно, что я просто махнул рукой и пошел за своим рюкзаком. Страх, приморозивший было меня поначалу к грунту, ушел. Стёк в землю вместе с холодным потом. Осталось только мерзкое ощущение, что меня в очередной раз развели, как лоха.

- Эй, псих, ты куда? - Окликнул меня орк.

- Хрен с тобой. Делай, что хочешь. Скармливай своей твари мою лошадь. Можешь и меня скормить, если хочешь. Мне уже пофигу. Пойду я, пожалуй. Не поминай лихом.

И, взгромоздив рюкзак на плечи, я двинулся, откуда пришел. Потрепал на прощанье, по холке Буланку… Опа! Что за чертовщина? Конь стоит спокойно, лишь устало поводя потными боками, как после долгой скачки. Перевожу взгляд на волка. Нет, зверь не исчез. Наоборот, подошел вплотную и обнюхивает мои кроссовки.

- Ты что мелешь, Иван! Какое «скорми»? Я что ли тюки волочь буду? И что значит «пойду»? Я тебя подряжался до места доставить. Ты что, обратно собрался? Мы еще полпути не прошли. Ты мне еще некоторую сумму должен по прибытии, забыл? Если собираешься деньги обратно…

- Стоп! Не трынди! - Не выдержав рявкаю я. Варг от неожиданности вскидывает морду до уровня моего подбородка. И я (уже гораздо тише и спокойнее) заканчиваю вслух свою мысль. - Почему конь его не боится?

- Кого?

- Зверюгу эту. Он у тебя вместо лошади?

Псина недоброжелательно оскалилась. Орк тоже.

- Ее зовут Корчь. Корчь. Понял? Будешь звать ее иначе - выполню твое пожелание насчет «скормить». - И, повернувшись к варгу, ласково профыркал-прощелкал что-то невнятное.

Корчь отошла в сторонку и плюхнулась на пузо в тени.

- Клячу свою напои, пока не околела. - Буркнул Рыжий и сунул мне канистру с водой.

- Его зовут Буланка, - Язвительно отвечаю я.

- Этот мешок костей не достоин имени.

- Чем мой конь хуже твоего… твоей Корчи?

Дерсу вскинулся со сжатым кулаком. Но тут же опустил руку и отвернулся.

- Ты дурак, поэтому тебе прощается.

- Слушай, ты, орк. Ты отфильтровывай выраженья-то! Думай че говоришь.

- Ты тоже думай.

- А я-то что такое сказал?

- Ничего особенного. Сравнил варга с конем.

- И что?

- Ничего. Просто выставил напоказ собственную тупость.

Корчь внимательно следила за нашей сварой, поводя большой лобастой головой.

- Умник хренов. Слушай, а что это ты так болезненно реагируешь, а? Вы с ней что, родственники? Ты с ней не спишь ли, часом, а? - решил я его доканать.

Дерсу сплюнул и грязно выругался, хватаясь за тесак. Потом смерил меня взглядом, сплюнул еще раз и потопал вперед по тропинке, не оглядываясь. Корчь подхватилась и затрусила следом, как на веревочке привязанная. Буланка опять перепугано заржал и забил копытами. Что за беда? Перевожу взгляд с коня на варга, с варга на Рыжего. И опять на варга. И опять на коня.

- Стой, орк! Погоди.

Он не прореагировал. Я кинулся вдогонку.

- Стой, говорю.

Варжина оглянулась и остановилась, села на хвост. Дерсу шагал не останавливаясь. Я осторожно миновал серую груду шерсти, мышц и зубов, стараясь не показывать своих истинных чувств.

- Дерсу, подожди. Беру свои слова обратно.

Он остановился.

- И что?

- Извини. Беру все свои слова обратно. Я был не прав. Прости.

- Мне-то что? У нее прощенья проси. - Он мотнул башкой в сторону варга.

Я посмотрел на волчицу. На орка. Снова на волчицу. Зверюга и зверюга. Здоровенный серый клыкастый монстр. Сидит с самоустранившимся видом и выгрызает между пальцами.

- Прости, Корчь. Я был не прав. Обещаю, впредь подобное не повторится.

Варжина встала, встряхнулась по-собачьи и направилась обратно к месту привала.

- Дерсу? Я правильно понимаю?

Рыжий высверкнул клыками.

- Дошло наконец?

Я поежился.

- Дошло.

«… серый волк с Иваном-царевичем, с Еленой Прекрасной обратной дорогой - синие леса мимо глаз пропускает, реки, озера хвостом заметает. Долго ли, коротко ли, добегают они до царя Кусмана. Серый волк спрашивает:

- Что, Иван-царевич, приумолк, пригорюнился?

- Да как же мне, серый волк, не печалиться? Как расстанусь с такой красотой? Как Елену Прекрасную на коня буду менять?

Серый волк отвечает:

- Не разлучу я тебя с такой красотой - спрячем ее где-нибудь, а я обернусь Еленой Прекрасной, ты и веди меня к царю.

Тут они Елену Прекрасную спрятали в лесной избушке. Серый волк перевернулся через голову и сделался точь-в-точь Еленой Прекрасной. Повел его Иван-царевич к царю Кусману. Царь обрадовался, стал его благодарить:

- Спасибо тебе, Иван-царевич, что достал мне невесту. Получай златогривого коня с уздечкой. Иван-царевич сел на этого коня и поехал за Еленой Прекрасной. Взял ее, посадил на коня, и едут они путем-дорогой. А царь Кусман …»

- Мам, а почему он Серого волка бросил?

- Почему же бросил? Серый волк сам попросил его к царю отвести.

- Ну и что. Там же опасно, его поймать могут и застрелить.

- Не бойся, он же в царевну превратился.

- Ну и что. Я бы все равно его не оставил. Подумаешь, из-за какой-то девчонки…

- Не бойся, ничего с твоим волком не случится. Давай я до конца дочитаю. На чем я остановилась? А! Вот.

«А царь Кусман устроил свадьбу, пировал весь день до вечера, а как надо было спать ложиться, повел он Елену Прекрасную в спальню, да только лег с ней на кровать, глядит - волчья морда вместо молодой жены! Царь со страху свалился с кровати, а волк...»

- Лошади - тупые твари, с ними и поговорить не о чем.

- А с волколаками?

- Только вы называете их волколаками. Южные выродки называют их упырями. А в устье Голубой Змеи их зовут мороками. А под Утумно - «цзеху»… В русском языке нет соответствия. Это значит - подземный житель, умеющий покорять и убивать силой своего духа.

- Упырями? Вампирами то есть?

- Вроде того.

- Ха! Так и у нас то же самое. Волколак - вурдалак. Упырь - вампир. Вообще-то по нашим поверьям вампиры обычно не в волков, в летучих мышей превращаются.

- Нет, варги их просто на крыло подымают. Полезная вещь в бою. От стрел защита, да и эффект на людей производят видом и писком своим. Корчин прадед мог вести стаю в полтораста штук, и при этом еще и дрался. Редкий был боец, да будет кровь его вечной.

- А они что, правда кровь пьют и мертвых едят?

- Только если свежее.

- И… как ты… э-ээ… к этому относишься?

- Нормально отношусь, как еще? Странно было бы, если б варг начал траву есть.

- Хм…

- Ну это не так уж часто бывает. Разве что в засуху, когда совсем голодно. Или на войне, чтоб мясо зря не пропадало. А так они вполне в состоянии охотой прокормиться. Ты, кстати, видел, как варг охотится? Эффектное зрелище!

Я не видел, как охотится Корчь, но зато видел, как она играет. Вчера, когда мы расположились на ночевку. Варжина развлекалась тем, что наблюдала за ежиком, который притопал посмотреть, кто это тут шумит. Положив морду на лапы, она не мигая смотрела на зверька, а тот выписывал перед ее носом затейливые пируэты и восьмерки, становился то на задние, то на передние лапки, свистел что-то почти музыкальное и смешно кувыркался через голову. Соглашусь, зрелище чрезвычайно эффектное.

Топаем, огибая по периметру очередной овраг. Я тяну Буланку, Рыжий травит байки, Корчь бежит где-то впереди, проверяет дорогу и охотится на местную живность. Конь уже привык к постоянному присутствию волчары, но все еще шарахается, когда она во время привалов трется вокруг, чтоб ее почесали. О! Вот опять появилась. Морду свою довольную облизывает, поймала, видать, кого-то. Потом смывается за скалу и, пятясь задом, выволакивает на тропинку нечто. Дерсу охает и рвет к ней.

Когда я доплетаюсь до них, глазам моим предстает дивная картина. На земле лежит угольно-черная, лоснящаяся туша (иначе не назовешь) огромного (с метр в диаметре, если ног не считать) краба. Или паука. Орк скачет вокруг этой туши, размахивает руками и выговаривает псине все, что он думает по этому поводу. Слов я, естественно, понять не могу, но матюки на любом наречии одинаково звучат. А Корчь сидит себе и с сосредоточенным видом блох ищет, будто это ее вовсе не касается. Спустя какое-то время Рыжий замолк. То ли запас ругательств иссяк, то ли просто устал. Оглядел окружающий пейзаж и вполголоса:

- Бред какой-то. Не должно их здесь быть.

Это он про «паука».

- Так вроде и варги в этих местах водиться не должны. - Замечаю я.

- Водятся. Четыре семьи. - И, сурово взглянув на волчицу, нарочито повышает тон. - А если одна малолетка будет себе на хвост приключений искать, то три останется.

Корчь быстро зыркнула на него и продолжила наведение красоты.

- Сколько раз ей говорил: Увидишь что подозрительное - меня зови, сама не суйся. Все как в Аман! Она, видите ли, уже выросла. Вырасти-то выросла, а ума не нажила. И папин-мамин не помогают. О родителях бы подумала. Или о детях тогда подумай, раз жить надоело. Вот обзаведешься потомством - тогда можешь хоть в Ородруин сигать.

Тут агонизирующий «паук» дернул клешней и я отскочил в сторону. Эх, лучше было мне этого не делать! Или отскакивать не в сторону обрыва. Щебенка под ногами хрустнула, оплыла, и я, взмахнув руками, покатился под откос.