|
9.
Тихий
вечер опустился на Изенгард. Ветра, весь день напролет гонявшие по небу рваные
тучи, угомонились, и закатное солнце осветило дозорную башню Ортханка. Почти
все дома уже стояли в глубокой тени, но у тех, что на краю площади, еще
сверкали золотыми бликами стекла окон, и под стеной лежало пятно янтарного
света. Выплыл месяц. Лазурное небо побледнело, приобрело зеленоватый оттенок,
снега на горных вершинах потухли и засинели. Сизари выбрались из-под стрех и взмыли,
кружась над городом, как черное конфетти. По брусчатке протопал патруль, орки
нагло засматривались на девчонок, торгующих зеленью, рыбой и медовыми
коржиками, но руки не распускали. Торговки захихикали - страхолюдные хари в
Изенгарде давно примелькались, и не вызывали страха ни в ком, кроме жуликов,
толкущихся в базарный день на рынке и выуживающих кошельки добропорядочных
граждан. Достаток, прочно установившийся лет двадцать назад, примирил горожан с
ограничением их прав - впрочем, Изенгард пробыл вольным городом меньше половины
столетия, а дряхлые старцы еще помнили, как приходилось кормить и обслуживать
гарнизон крепости, не получая за это и ломаного гроша. Вольность не принесла
долгожданного процветания - ремесла не были главной статьей городского дохода,
а торговля с Дунландом и Ристанией
захирела совсем. С приходом к власти хитроумного
Сарумана ситуация резко переменилась. Ремесленники, сбежавшие из
Горнбурга от гильдейских Канонов, дали начало почти всем
теперешним мастерским, даже тем, что принадлежали сейчас самим
изенгардцам. Изобретатели и еретики, спасавшиеся в этом
городе от гонений Светлого Совета, принесли новые знания и умения, да и Саруман
оказался алхимиком не из последних. Сплавы,
используемые его мастерами, удешевили и ускорили изготовленье клинков без
ущерба для качества, а станок мастера Бёха совершил
переворот в ткачестве. Подделки драгоценных камней, называемые по имени
изобретателя штрезами, озолотили стекольщиков, да и
просто технология «катания» стекла вместо выдувания дала такой скачок объемам
его производства, что теперь все изенгардские окна
красовались в прозрачных обновках.
Какое
значение имели при этом «запрет на объединения» и «сигнал к тушенью огней»?
Так вот, сразу после сигнала к тушенью огней
в ворота Ортханка постучалась примечательная парочка: здоровенная,
даже по урук-хайским понятиям, желтоглазая девица с
толстенной черной косой ниже пояса и мелкий большеголовый дистрофик с явными
следами хирургического вмешательства на физиономии. Пара дюжих охранников
лениво сдвинулись плечом к плечу, загораживая вход и невзначай оттесняя парочку
на условно безопасное расстояние.
- Хто такие, куда прем? -
поинтересовался десятник Пушдуг из темного угла.
- К Саруману. По делу, - вякнул мелкий, а девица очаровательно ощерилась в
адрес спросившего.
- Хто такие? - повторил Пушдуг.
- Атаман Свободных Наемников, - и дистрофик выдал что-то непроизносимо
длинное. Единственное знакомое слово, которое смог
разобрать в этой абракадабре Пушдуг, было «вор».
- Эт имя, звание или погонялово?
- на всякий случай уточнил десятник.
- Милый, ему перевести? - проворковала деваха,
полируя трехдюймовые перламутровые когти о свою серую
куртку.
Оба охранника переглянулись и переступили ногами, принимая боевую стойку.
Ай молодцы, ребятки! Без слов все понимают.
Пушдуг поднялся со своего лежака и, поигрывая
мышцой, с развальцей выгреб на освещенную точку. Бабы от
одного его вида обычно визжали и сами собой к ногам складывались, но только эта
цыпочка была покруче всего, виденного им ранее. Ах,
какая аппетитная! Все при ней. Урук галантно
рыгнул и осклабился.
- Переведи, красавица.
Девица смерила его взглядом. Оценила. В полном объеме. Блеснула белоснежными
клыками.
- Мой начальник, - кивнула она на коротышку, - Самый главный начальник
Свободных Наемников. Звание - поболее
твоего, пехота. Как его звать на его наречии, ты все равно
не запомнишь, а на твоем - «Воин». Но ты можешь называть его «Старший». Ему
есть, что предложить Саруману. Так что пропусти, красавчик,
не задерживай.
Начальник? Пушдуг сильно удивился. Обошел вокруг
мелкого, понюхал, попытался пощупать, но красотка
перехватила его нацеленный палец и самую малость завернула.
- Я же говорю, красавчик, это ОЧЕНЬ БОЛЬШОЙ начальник,
- промурлыкала она.
- Намек понял, - скрипнул зубами урук, и
девка благосклонно отпустила его руку на свободу.
- Сходи, доложи, будь паинькой.
- А как насчет ужина? - запоздало подмигнул Пушдуг.
- Хорошо бы, - кивнула желтоглазая. - Вот заодно и распорядишься.
Уже поднимаясь по лестнице "очень большой начальник" сделал
вполголоса внушение своей телохранительнице.
- Между прочим, "Старший" на их наречии - "Шарку".
Ты в курсе, что они своего Сарумана за глаза так же зовут?
Та только плечами пожала.
...Саруман, сложив пальцы домиком,
внимательно разглядывал странных посетителей. От его проницательного взгляда не
укрылись ни плохо замаскированная военная выправка урукхайки, ни примечательная
внешность ее патрона, ни то, что оба они были одеты в некое подобие формы
одинакового оттенка серого. Насколько было известно Саруману, изо всех орков
только его уруки признавали форму, да и то лишь
потому, что обмундирование им выдавалось бесплатно и в обязательном порядке.
Что ж, возможно этот карлик и вправду способен к руководству вооруженным
формированием. По крайней мере, один отменно подготовленный подчиненный у него
имеется. Занятный субъект. Орк не орк, гном не гном. Но Саруману определенно
импонировала его наглость.
- Не думаю, что мимо ваших ушей прошли слухи о том, что мои подданные за глаза
зовут меня «Шарку», - раздумчиво произнес владыка
Изенгарда.
- Если вам будет угодно, - орк вздернул подбородок, - Можете называть меня
любым другим именем. В конце концов, имя - это не более чем условное
обозначение.
Старик спрятал в бороду еле уловимую усмешку. Нет, определенно, этот коротышка
ему нравится. Амбициозен, вспыльчив, умен. Чересчур
умен для орка. Хоть и не настолько, чтоб озаботиться сокрытием своей
образованности. Что ж, прощупаем поглубже.
- Ваше прозвище меня совершенно не волнует, юноша, - произнес Саруман, четко
дозируя насмешку и снисходительность, и с удовольствием отметил, как напрягся
при этих словах собеседник. («Меня больше интересует ваше происхождение»). -
Можете назваться хоть «Черным властелином», суть от этого не изменится. Так
каким родом войск вы командуете?
- Кавалерия.
Что ж, неплохо, неплохо, кривоножка. Это многое объясняет. Волчьи всадники
действительно обычно намного мельче прочих орков. Но вот только среди
варжатников Саруман еще ни разу не встречал сероглазых.
Неужели этот - из первого поколения? Не может быть! Маг внимательнее вгляделся
в лицо собеседника. Как же мешают эти шрамы!
- И что же вам нужно от меня, молодой человек?
Орк дернулся и заметно ощерился. Хорошо, значит, против людей его вполне можно
использовать.
- Я предполагал,- произнес коротышка. - Что вас прежде заинтересует мое
предложение.
Да ты уже вел переговоры! И, судя по всему, неоднократно. Сколько ж тебе зим,
нахал? В любом случае, на свой возраст ты не выглядишь.
- Возможно, и заинтересует, - голос Сарумана приобрел те самые интонации,
которые вводили в транс тысячные массы народа. - Но прежде я хотел бы знать
цену.
Урукхайка вся подалась вперед, и желтые глаза ее
знакомо засветились золотом восторженного экстаза. Мелкий
еще держался.
- Мы хотим предложить вам вещество, позволяющее в одно мгновение разорвать
гранитную глыбу на тысячи кусков, - и орк выудил из-за пазухи брусок сероватой
глины.
- В обмен на… - взгляд Сарумана остался непроницаемым, а голос стал еще более
глубоким и завибрировал. «Шарку» поддался.
- В обмен на доступ к палантиру.
И всего то? Хотя и эта короткая фраза несет в себе гораздо больше информации,
чем может показаться на первый взгляд - кем бы ни был этот наемник, он имеет
доступ к особо секретной информации, владеет которой только сам Саруман. Да еще
разве что Гэндальф. И, конечно, этот
недо... Артано. Кусочки мозаики,
щелкнув, сложились в целое: этот кавалерист - мордорец
и агент Черного Властелина. Значит, вполне вероятно, что он - из первого
поколения орков. Этим объясняется и цвет его глаз, и прочие его странности.
Наверняка еще помнит свое эльдарское прошлое.
Проверить?
- А от чего ж ты мелкий-то такой да покореженный?
- Болел в детстве, - огрызнулся наемник, резко выходя из транса.
Хозяин Ортханка, впервые за полвека искренне рассмеялся. Наконец-то! Наконец
союз Изенгарда и Мордора выливается в нечто более осязаемое, чем просто
информационная поддержка.
- Хорошо, малыш, я предоставлю тебе возможность связаться с твоим нанимателем,
но взамен попрошу нечто иное, чем тривиальная взрывчатка, - Саруман откинулся
на спинку трона. - Для проверки возможностей вашего подразделения я предлагаю
вам совершить небольшой рейд по роханской территории.
Мне нужен один из моих урукхаев. Его захватили ристанийцы во время выполнения
некоей операции, суть которой для вас не важна. По достоверным сведениям,
интересующий меня боец ранен, но жив и находится в плену в одном из поселений
недалеко от Пастушьего Перемета. Вам предстоит разведать, в каком именно
селении его держат, и доставить в Ортханк. Если вы проявите достаточную прыть,
то можете считать нашу сделку заключенной.
Старик замолчал и вопросительно наклонил голову. Наемник нахмурился. Его
телохранительница стояла по стойке смирно с бесстрастным, насколько это
возможно для урука, выражением лица.
- Мои парни - бойцы, а не мальчики на побегушках.
Саруман продолжал молчать.
- В таком случае, - сдался наемник. - Этот рейд должен быть оплачен отдельно.
- Вам и вашим варгам выдадут бесплатно трехдневный
паек.
- И бесплатное проживание, - слова орка звучали утвердительно, а не
вопросительно. Очаровательная дерзость!
- В Изенгарде хватит места для хорошей своры, - кивнул Саруман и, опершись на
эбеновый посох, встал, давая понять, что аудиенция окончена.
Лурц.
Так чем же ему дорог этот мальчишка? Глупый мальчишка со зверской
рожей и мощной мускулатурой... Новая генерация, его детище -
гораздо более его сын, чем сыновья для людей, дети, рожденные, так сказать,
обычным путем... Лет сто назад его привлекла модификационная
изменчивость орков, приспособляемость их фенотипа к любым условиям
существования, но и - что более ценно - изменения фенотипа сохранялись в
потомстве. Это было неслыханно! Как только стали подрастать первые орки,
рожденные в стенах Ортханка, он оценил это качество - хорошая кормежка дала
прибавку в росте процентов на тридцать. И тогда Саруман взялся за эксперименты.
Женщины, оплодотворенные орками, орчанки, рожающие
полукровок - да, среди потомства появлялись отдельные даровитые экземпляры, но
в целом скачка в развитии не наблюдалось... Что греха таить - в Ортханке
подрастало несколько его собственных деток, одни девки,
в целом - отрицательный результат, хотя одна, дочь шаманки, имеет магический
дар. Вобщем, действовать надо было иначе. Манипулировать с материей следовало
на алхимическом уровне, но тигли для этого не годились. Много времени ушло на
то, чтобы настроить зрение на «зерна наследственности», разобраться в их
назначении, еще больше - чтобы силой воли научиться ими
управлять. А дальше все было просто: клочок кожи, срезанный им со своего
запястья, еще один, менее пристойный ингредиент орочьего происхождения, три
часа напряженной работы - и восемь орчанок,
оплодотворенные получившимся алхимическим препаратом. Потом - восемь мальчишек,
воспитанных и выученных под его неусыпным контролем... Лурц - один из лучших.
Схватывает знания на лету, предприимчив, отличается
самостоятельностью мысли. А что наивен по молодости, так с возрастом будет и
опыт. Хорошо бы скрестить его с подходящей женщиной и еще - с крупной
орчихой, а потом посмотреть на потомство. А то не верится,
что дар магии не передался ни одному из «потомков». Может быть, наследование
идет с пропуском поколения, как у темных дунедайн: от деда - к внуку. Надо,
надо мальчишку выручать, иначе псу под хвост все его планы.
Саруман задумчиво поглядел на наемницу, и та
внутренне съежилась под его взглядом. Старик-то он старик, а глаза молодые, и
взгляд больно пронзительный - не то что мысленно раздевает, она такие взгляды
на себе ловила неоднократно, а будто во внутренности глядит
и все про тебя знает. Маг... не такой, конечно, как их властелин,
более «человеческий», что ли, отвернется - ну, какой-то старый то ли звездочет,
то ли алхимик, но глаза - нечеловеческие, глубокие, будто морийские
шахты, выдают. Саруман молчал, желтоглазая
переминалась с ноги на ногу, шибко умный «начальник» ждал...
А
Мелкий опять завякал, отвлек, гад,
от приятных мыслей.
- Нам нужно место для размещения четырех эскадронов, отдельно - для
варгов, отдельно - для бойцов, а также еда для всех и
свежая солома.
Шаграт хмыкнул.
- Я те чё, ытедант?
Ща к ытеданту отведу, с ним и
разбирайся.
Задохлик обратился к своей девахе.
- Таура, займись этим сейчас же.
|
